Il y a longtemps, un bouvier marchait sur un chemin de montagne avec son bœuf. Sur le dos de l'animal étaient chargés de nombreux bagages. Soudain, une voix retentit depuis la montagne. Lorsque le bouvier se retourna, une Yamanba se tenait devant lui. — Hé, bouvier. Donne-moi ce maquereau.
S'il refusait, la Yamanba ferait des choses terribles — lesquelles, il ne savait pas. Alors le bouvier lança un maquereau salé et s'enfuit à toute vitesse. Mais le bœuf ne pouvait avancer que très lentement. La Yamanba le rattrapa aussitôt et cria de nouveau : — Bouvier, donne-moi un maquereau !
À chaque fois, le bouvier lui lançait un maquereau salé. Mais avant d'atteindre le bas de la montagne, tous les maquereaux avaient été dévorés. La Yamanba, voyant qu'il n'en restait plus, dit alors : — Bouvier, donne-moi ton bœuf. Si tu ne me le donnes pas, c'est toi que je mangerai ! Le bouvier se taisait. La Yamanba cria une deuxième fois : — Si tu ne me donnes pas le bœuf, c'est toi que je mangerai !
Pris de peur, le bouvier abandonna son bœuf et s'enfuit à toutes jambes. Aussitôt, la Yamanba dévora le bœuf en un instant, puis cria : — Cette fois, c'est toi que je vais manger ! Et elle se lança à sa poursuite. Le bouvier courait de toutes ses forces quand…
…il aperçut devant lui un grand étang. Tout à côté se dressait un grand arbre. — Bien, je vais me cacher là-haut ! Le bouvier grimpa dans l'arbre en toute hâte. Mais l'arbre n'avait pas la moindre feuille. Alors le bouvier…
…ne pouvait pas se cacher du tout. — Cette fois, je suis perdu ! Il tremblait dans l'arbre quand la Yamanba arriva en courant et hurla : — Bouvier, je t'ai trouvé ! À cet instant, la Yamanba plongea — plouf ! — dans l'étang.
La Yamanba avait confondu le reflet du bouvier dans l'eau avec le vrai bouvier. Elle essaya d'attraper cette ombre dans l'étang, mais n'y parvint pas. Profitant de ce moment, le bouvier descendit de l'arbre et courut le long de l'étang. Il aperçut une maison et s'y précipita.
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ところが その 家は 山んばの 家でした。牛方は もう そこから 逃げだす ことが できません。
Mais cette maison était la maison de la Yamanba elle-même ! Le bouvier ne pouvait plus en sortir.
Les pas de la Yamanba se rapprochaient. Le bouvier se hissa jusqu'au plafond et se cacha sur les poutres. La Yamanba entra et grommela : — Oh là là, à cause de ce bouvier, mes vêtements sont tout trempés ! Elle alluma un feu dans l'âtre pour les faire sécher, puis dit : — Tiens, je vais faire griller des mochis !
Tandis que les mochis grillaient et doraient doucement, la Yamanba commença à s'assoupir. Le bouvier tira un brin de chaume du toit et, depuis là-haut, embrocha les mochis un par un et les mangea tous. (* kaya : herbe servant à couvrir les toits.)
La Yamanba se réveilla. Plus de mochis ! Elle cria de rage : — Qui a pris ça ? Le bouvier répondit d'une toute petite voix : — Le kami du feu, croque croque, le kami du feu… La Yamanba fit alors chauffer de l'amazake. Dès que ce fut chaud, elle recommença à dodeliner et à s'assoupir.
Le bouvier glissa son brin de chaume dans la marmite d'amazake et aspira tout jusqu'à la dernière goutte. La Yamanba se réveilla — l'amazake avait entièrement disparu. Elle entra dans une colère noire : — Qui a bu ça ! Le bouvier répondit encore d'une petite voix : — Le kami de la montagne a bu. Le kami de la montagne…
— Bon, il n'y a rien d'autre à faire. Je vais dormir. La Yamanba entra dans un coffre en bois, ferma le couvercle et s'endormit. Alors le bouvier, depuis le plafond, perça le coffre et y versa de l'eau bouillante — et la Yamanba fut vaincue pour de bon.